Hace no mucho tiempo, en 1978, en el parque Seaton, un tipo delgado de ojos azules, nariz puntiaguda, y fleco del lado derecho, gritaba sin parar… “Oh, bloody idiot!”; Alex Ferguson había llegado a Aberdeen para dirigir a los “Dons” y no daba tregua a los jugadores. El técnico escocés tenía la consigna de encarar a los poderosos Celtic y Rangers –ambos de Glasgow– y romper su hegemonía.

En la tribuna principal del Estadio Pittodrie, casa del Aberdeen Football Club, Allan McKimmie está sentado justo detrás de la banca del equipo local, se acomoda los lentes de sol, arregla el cuello de la camisa y se arregla el chaleco; y aunque es medio día en pleno verano en Escocia, el viento no cesa. Unos minutos más tarde, Chris Gavin aparece en escena, sale del túnel de vestidores y se acerca sonriente, mientras se saludan y me dan la bienvenida, Chris se vuelve a poner el saco. Ambos miran el reloj, pareciera que el partido iba a comenzar.

–Aquí pasé innumerables partidos viendo a Fergie dar indicaciones, no descansaba, jamás estaba conforme–, relata Allan emocionado, como si lo viera de nuevo. Las glorias del equipo de Aberdeen descansan en la figura de Alex Ferguson y su insaciable hambre de triunfo.

En los 80s, mientras unos paseaban al perro o comían un helado en la costera, era común ver a los Dons entrenar en la playa (a quinientos metros del estadio) y escuchar de fondo, al compás de las olas, los regaños del entrenador escocés: “Go home… look at yourself in the mirror!” o “you’re hopeless”. Cuenta Chris que Alex Ferguson siempre trató de ser amistoso, permitía que los aficionados vieran los entrenamientos, y a su vez fue muy estricto con los jugadores desde el inicio, no permitía ningún descuido ni dentro ni fuera del campo; a pesar de sus modos, estaba siempre pendiente de todos los futbolistas.

–El principio no fue fácil, luchó para construir la relación con los jugadores porque ellos estaban acostumbrados a cierta forma de trabajar; él pujó fuerte para cambiar la mentalidad, los futbolistas eran tozudos, le tomó un par de temporadas establecer su mentalidad y su forma de juego –dijo Chris con mirada seria. Allan interrumpió: “Ferguson tenía la fuerza para enfrentarse sin miedo a Celtic y Rangers, luchar incluso contra la prensa que parecía favorecerlos siempre, daba confianza al equipo que era joven; jugaban en Glasgow sin miedo, ganaban. De pequeño, él era aficionado a Rangers, incluso jugó para ellos un par de años, pero cuando llegó a Aberdeen procedente de Saint Mirren hizo una buena relación con el gerente general, con los jugadores, y con los aficionados”.

Ambos saben que Aberdeen es un equipo modesto comparado con los gigantes Rangers y Celtic. Económicamente hablando es imposible competir con ellos, pero los dos repiten una y otra vez, que en aquella época, Ferguson cambió la mentalidad de los jugadores para que jugaran con confianza, para que en realidad compitieran y no entraran vencidos al campo. Allan relata que Ferguson era muy estricto, muy disciplinado, algo que aprendió antes de llegar a Aberdeen, y que repitió cuando fue a Manchester United. Con los “Dons” tuvo que organizar desde la base y ser más estricto con algunos jugadores que con otros. Fue muy minucioso.

El técnico se salió del guión y comenzó a cambiar los métodos y formas de trabajo. “Ferguson comenzó a cambiar todo en el club, no sólo la parte deportiva. Reunió a los líderes de los grupos de aficionados de Aberdeen de toda Escocia, que entonces eran como treinta. Quería construir un paraguas de aficionados que apoyara, que estuvieran unidos; pasaba mucho tiempo con ellos, empujaba para que trabajaran juntos. Con él, las peñas de fanáticos de Aberdeen crecieron a ser 70 o más. Yo era representante de uno de esos grupos y Fergie tal vez no recuerda mi nombre, pero seguro recuerda mi cara, me lo encontré un par de veces y siempre me saluda con una sonrisa” cuenta Chris. En Aberdeen poco a poco la gente se empezó a involucrar más con el equipo, el trabajo de Ferguson y compañía, y los triunfos, acercaron a los jugadores y cuerpo técnico con los aficionados. Como en aquella época, los pubs siempre tienen alguna decoración que remite al equipo, en especial Pittodrie Bar, uno de los principales lugares donde los aficionados se reúnen al calor de unas cervezas, y después caminan cantando al estadio antes del partido.

–La era Ferguson fue muy importante para este club, es un punto de referencia –dijo Allan señalando la entrada sobre la calle Merkland, donde pasando los torniquetes, una fotografía de la figura de Sir Alex Ferguson da la bienvenida a los aficionados. Para Chris, antes de la era de Fergie, los fanáticos iban al estadio y hacían ruido, el club los esperaba en el estadio pero nada más, no había mucha más interacción que eso. Cuando Ferguson llegó, eso cambió, él presionaba mucho para que hubiera más contacto entre equipo y afición, y eso continúa hasta hoy.

El paisaje urbano de Aberdeen es luminoso y gris; prácticamente todos los edificios están construidos con granito o alguna otra piedra que se le parezca. En época de final de copa, tiendas, restaurantes, pubs e incluso estatuas, son vestidos de rojo y blanco, los colores del equipo, para encarar el gran encuentro. Entre las decoraciones es muy común encontrar fotografías, inmensas pegatinas o grafiti con alguna alusión a Fergie  –una de las más grandes leyendas de la Ciudad de Granito–  y es que en los últimos años, los Dandy Dons se han convertido en la segunda potencia futbolística de Escocia. La figura de Ferguson resalta porque siempre tenía tiempo para todo mundo, a pesar de todo el trabajo que tenía a nivel deportivo, siempre sonreía, intercambiaba algunas palabras; la gente lo quería por eso. Esa era la esencia familiar que imprimió en el club y la ciudad.

–Todos aman la época de Ferguson en Aberdeen, especialmente aquellos que lo vivieron, pero para los más jóvenes es sólo una historia, están contentos de que sucedió, pero les interesa más el presente. McInnes, nuestro entrenador, reconoce esa época, pero está enfocado en su proceso, le interesa el presente y conseguir cosas con el equipo actual. Tal vez los entrenadores que sucedieron a Fergie pasaron tiempos difíciles porque los fanáticos esperaban que hubieran los mismos éxitos, pero eso ya pasó –contó Chris, Allan intervino emocionado y continuó –nuestros aficionados ponen mucho ambiente, cantan, apoyan. Los aficionados crean una atmósfera muy linda, juntan dinero para crear mosaicos, como pasó en la última final de copa que perdimos ante Celtic en Hampden; entienden que hay reglas, pero trabajan con el club, cooperan, donde la relación entre el club y los fanáticos es muy importante.

Aquella final les recordó una de las más grandes anécdotas en la historia del equipo:

–No esperábamos el éxito que obtuvimos con Ferguson. Conforme íbamos ganando partidos y trofeos crecían las expectativas.

–Llegamos a la cima relativamente rápido con Ferguson –dijo orgulloso Allan, pasó saliva y continuó:– ganarle al Real Madrid es simplemente increíble, inolvidable. Fueron tres días en Gotemburgo, era un increíble sueño. Cuando éramos niños, Real Madrid era la máxima aspiración, los vimos ganar en Hampden en 1960 ante Eintracht Frankfurt la Copa de Europa, con Di Stefano, Puskás, Gento… cuando eres niño y ves todo eso, se vuelve la máxima aspiración. Pero creces y eres aficionado de Aberdeen, el equipo llega a una final frente al Real Madrid y ¿los vences? Simplemente increíble –cuenta Allan mientras se le iluminan los ojos.

Los dos repasan las jugadas de los goles con las que Aberdeen venció al Real Madrid, dibujan con la mirada sobre el campo los movimientos de McGhee, McLeish, Simpson, Black.

–Ambos estuvimos ahí –recuerda Chris–. Fue una final interesante; Real Madrid pensó que ganarían fácilmente, pocos aficionados españoles viajaron al estadio.

–Fue noche con mucha lluvia, mucha humedad. En las tribunas Aberdeen dominaba, se veía más el color rojo. La gente brincaba en las fuentes afuera del estadio, brincaban por todos lados –comenta Alan.

Aquella final en Suecia dejó varias anécdotas, la primera es que Alex Ferguson, admirador de Di Stefano, le regaló una botella de los mejores whiskies antes del partido en señal de respeto.

–¿Has visto la frase de Di Stefano, entonces entrenador del Real Madrid? –me pregunta Allan emocionado– “Aberdeen tiene algo que el dinero no puede comprar: alma, un espíritu de equipo construido en una tradición familiar”. Me quedo siempre con esa frase.

–Si hay algo que resaltar de la era de Ferguson, algo que siempre buscamos mantener, es que había espíritu familiar en el club, es un trabajo duro, todos participamos y tratamos de conservar eso vivo, vigente –dice Chris en tono serio.

Precisamente después de aquella final frente a Real Madrid ocurrió una de las anécdotas que mejor ejemplifica a Fergie y su relación con la ciudad. Algunos aficionados habían viajado a Gotemburgo en ferry, y unos días después de la final, cuando el barco regresó a Aberdeen, Alex Ferguson y sus jugadores esperaron a los aficionados en el muelle con el trofeo en manos. Celebraron todos juntos. Esa anécdota es inolvidable para Chris y Allan.

–Ha regresado a Aberdeen varias veces, ha organizado partidos amistosos –menciona Chris orgulloso.

–Conserva amigos cercanos en la ciudad. Conozco a una familia muy cercana a él –dice Allan.

–Lo increíble es que si lo ves en la calle, o en el estadio, platicará: es muy amistoso, generalmente recuerda a gente de hace mucho tiempo, recuerda su tiempo aquí.

Pero no todo fue miel sobre hojuelas. El comienzo fue difícil e incluso un sector de la afición quería su salida… hasta que llegaron los triunfos. El único recuerdo negativo que todos recuerdan, es que tras ganar la Copa Escocesa en 1983 Ferguson criticó al equipo diciendo que no habían jugado suficientemente bien, después pidió perdón.

Futbolísticamente hablando la importancia del renombrado entrenador radicó en la forma de juego. “En aquella época, yo me sentaba aquí, detrás de Fergie y veía prácticamente todo. Mis recuerdos básicamente están basados en que el equipo ganaba los partidos en 20 minutos; la mayoría de los partidos los íbamos ganando al término de la primera parte, un refresco en el medio tiempo, y si Ferguson pensaba que había algo que corregir, cambiaba todo”, dijo Allan emocionado.

–Ferguson desarrolló un equipo que pudiera transformarse a sí mismo, es decir, si en la cancha los jugadores sentían que algo no iba bien, ellos podían hacer algún cambio sin necesidad de tener instrucciones de Fergie. Muchos entrenadores tenían envidia de que Aberdeen tuviera un equipo de capitanes, con actitud e inteligencia –recuerda Chris.

Ambos concuerdan con que el éxito no fue solamente de Alex Ferguson. Un personaje que jugó un papel crucial fue Archie Knox, quien era sargento, muy disciplinado, muy riguroso, y él era quien sostenía y ayudaba a Ferguson. Otro gran personaje importante, que estuvo en el equipo a lo largo de 50 años fue Teddy Scott, quien imprimió la bravura y coraje en los jugadores dirigidos por Fergie.

–Para Aberdeen, la figura de Alex Ferguson es tan grande como en Manchester, es el tope de nuestro éxito –sentenció Allan.

–Su primer gran éxito como entrenador fue en Aberdeen. Aquí comenzó la leyenda –enfatizó Chris.

Con sonrisas y regaños, mucha disciplina y sobre todo, pasión, Sir Alex Ferguson cambió la historia de Aberdeen para siempre. El futbol en la Ciudad de Granito recuerda a la leyenda y vislumbra un futuro tan prometedor como en los 80s.

Palmarés de Aberdeen Football Club con Alex Ferguson en el banquillo:

• Recopa de Europa 1982-1983 vs Real Madrid (2-1)*
• Supercopa de Europa 1983-1984 vs Hamburgo S.V. (2-0)
• Liga de Escocia: 1979-1980, 1983-1984, 1984-1985.
• Copa de Escocia: 1981-1982, 1982-1983, 1983-1984, 1985-1986
• Copa de la Liga de Escocia: 1985-1986

*Recopa de Europa era disputada entre los campeones de Copa de la UEFA, a partir de 1999 esos equipos se integraron a lo que hoy es Europa League.

***Nota: Allan (presidente) y Chris (secretario) trabajan para la Fundación del Patrimonio de Aberdeen Football Club.***

In the main grandstand at Pittodrie Stadium, home of Aberdeen Football Club, Allan McKimmie sits just behind the home team bench, adjusting his sunglasses, fixing his shirt collar and fixing his vest; and although it is noon in the middle of summer in Scotland, the wind does not stop. A few minutes later, Chris Gavin appears on the scene, comes out of the dressing room tunnel and approaches smiling, while they greet each other and welcome me, Chris puts his jacket back on. They both look at the clock, it seems that the game was about to start.

“Here I spent countless games watching Fergie give directions, he didn’t rest, he was never satisfied,” says Allan excitedly, replaying those memories again on his head. The glories of the Aberdeen team rest on the figure of Alex Ferguson and his insatiable hunger for success.

In the 80s, while some were walking the dog or eating an ice cream on the coast, it was common to see the Dons training on the beach (five hundred meters from the stadium) and listen in the background, to the beat of the waves, the scolding of the Scottish coach: “Go home… look at yourself in the mirror!” or “you’re hopeless.” Chris says that Alex Ferguson always tried to be friendly, he allowed the fans to see the training sessions, and at the same time he was very strict with the players from the beginning, he did not allow any carelessness either on or off the field; despite his ways, he was always aware of all the footballers.

–The beginning was not easy, he struggled to build the relationship with the players because they were used to a certain way of working; he pushed hard to change the mentality, the footballers were stubborn, it took him a couple of seasons to establish his mentality and the way he played –Chris said with a serious look. Allan interrupted: “Ferguson had the strength to face Celtic and Rangers without fear, to fight even against the press that seemed to always favour them, he gave the young  team confidence; they played in Glasgow without fear, they won. As a kid, he was a Rangers fan, he even played for them for a couple of years, but when he came to Aberdeen from Saint Mirren he built a good relationship with the general manager, with the players, and with the fans. “

They both know that Aberdeen is a modest team compared to the giants Rangers and Celtic. Economically speaking it is impossible to compete with them, but the two repeat over and over again, that at that time, Ferguson changed the mentality of the players so that they played with confidence, so that they actually competed and did not enter the field defeated. Allan narrates that Ferguson was very strict, very disciplined, something he learned before coming to Aberdeen, and which he repeated when he went to Manchester United. With the “Dons” he had to organise from the grassroots and be stricter with some players than others. He was very thorough.

The technician went off the script and began to change the methods and ways of working. “Ferguson began to change everything at the club, not just the sports part. He brought together the leaders of the Aberdeen fan groups from all over Scotland, then about thirty. He wanted to build an umbrella of fans that he supported, that were united; he spent a lot of time with them, pushed for them to work together. With him, Aberdeen fan clubs grew to 70 or more. I was a representative of one of those groups and Fergie may not remember my name, but he sure remembers my face, I met him a couple of times and he always greets me with a smile ”says Chris. In Aberdeen little by little people began to get more involved with the team, the work of Ferguson and company, and the triumphs brought the players and coaching staff closer to the fans. As in those days, pubs always have some decoration that refers to the team, especially Pittodrie Bar, one of the main places where fans gather over a few beers, and then walk to the stadium singing before the game.

“The Ferguson era was very important to this club, it’s a landmark,” Allan said, pointing to the entrance on Merkland Street, where passing the turnstiles, a photograph of the figure of Sir Alex Ferguson welcomes the fans. For Chris, before the Fergie era, the fans would go to the stadium and make noise, the club was waiting for them in the stadium but nothing else, there wasn’t much more interaction than that. When Ferguson arrived, that changed, he pushed a lot for there to be more contact between the team and the fans, and that continues to this day.

Aberdeen’s cityscape is bright and gray; practically all the buildings are built with granite or some other stone that resembles it. During Cup Final week shops, restaurants, pubs and even statues are dressed in red and white, the colours of the team, to face the big game. Among the decorations it is very common to find photographs, huge stickers or graffiti with some allusion to Fergie –one of the greatest legends of the City of Granite– and it is that in recent years, the Dandy Dons have become the second Scotland’s football powerhouse. Ferguson’s figure stands out because he always had time for everyone, despite all the work he had at a sports level, he always smiled, exchanged a few words; people loved him for it. That was the family essence that he impressed on the club and the city.

–Everyone loves Ferguson’s time in Aberdeen, especially those who lived it, but for the youngest it is just a story, they are happy that it happened, but they are more interested in the present. McInnes, our coach, recognizes that time, but he is focused on his process, he is interested in the present and getting things done with the current team. Perhaps the coaches who succeeded Fergie had difficult times because the fans expected that there would be the same successes, but that already happened –Chris said, Allan intervened excitedly and continued– our fans put a lot of atmosphere, sing, support. The fans create a very nice atmosphere, they raise money to create mosaics, as happened in the last cup final we lost to Celtic in Hampden; They understand that there are rules, but they work with the club, they cooperate, where the relationship between the club and the fans is very important.

That final reminded them of one of the greatest anecdotes in the team’s history:

“We didn’t expect the success we had with Ferguson.” As we were winning games and trophies, expectations grew.

–We reached the top relatively quickly with Ferguson –said Allan proudly, passed saliva and continued: –beating Real Madrid is simply incredible, unforgettable. It was three days in Gothenburg, it was an incredible dream. When we were children, Real Madrid was the maximum aspiration, we saw them win the European Cup in Hampden in 1960 against Eintracht Frankfurt, with Di Stefano, Puskás, Gento… when you are a child and you see all that, it becomes the maximum aspiration. But you grow up and you’re a fan of Aberdeen, the team reaches a final against Real Madrid and do you beat them? Just incredible,” Allan says as his eyes light up.

The two go over the goal plays with which Aberdeen beat Real Madrid, drawing with their eyes on the field the movements of McGhee, McLeish, Simpson, Black.

“We were both there,” Chris recalls. It was an interesting ending; Real Madrid thought they would win easily, few Spanish fans travelled to the stadium.

–It was a night with a lot of rain, a lot of humidity. In the stands Aberdeen dominated, the colour red was more visible. People were jumping in the fountains outside the stadium, they were jumping all over the place, ”says Alan.

That final in Sweden left several anecdotes, the first being that Alex Ferguson, an admirer of Di Stefano, gave him a bottle of the best whiskeys before the match as a sign of respect.

–Have you seen the phrase of Di Stefano, then Real Madrid coach? –Allan asks me excitedly– “Aberdeen has something that money cannot buy: soul, a team spirit built on a family tradition”. I always stick with that phrase.

–If there is something to highlight from the Ferguson era, something that we always seek to maintain, it is that there was a family spirit in the club, it is hard work, we all participated and we tried to keep that alive, current, Chris says in a serious tone.

Precisely after that final against Real Madrid, one of the anecdotes that best exemplifies Fergie and her relationship with the city occurred. Some fans had traveled to Gothenburg by ferry, and a few days after the final, when the ship returned to Aberdeen, Alex Ferguson and his players waited for the fans at the pier with the trophy in hand. They all celebrated together. That anecdote is unforgettable for Chris and Allan.

– He has returned to Aberdeen several times; he has organized friendly matches – Chris proudly mentions.

– He keeps close friends in town. I know a family very close to him,” says Allan.

– The incredible thing is that if you see him in the street, or in the stadium, he will talk: he is very friendly, he generally remembers people from a long time ago, he remembers his time here.

But not everything was honey on flakes. The beginning was difficult and even a sector of the fans wanted him out … until the triumphs came. The only negative memory that everyone remembers is that after winning the Scottish Cup in 1983 Ferguson criticised the team saying they had not played well enough, then he apologised.

Speaking of football, the importance of the renowned coach was de radical form of play. “At that time, I would sit here behind Fergie and see pretty much everything. My memories are basically based on the team winning the games in 20 minutes; Most of the games we were winning at the end of the first half, a refreshment at halftime, and if Ferguson thought there was something to correct, it would change everything, ” Allan said excitedly.

–Ferguson developed a team that could transform itself, that is, if on the court the players felt that something was not right, they could make a change without having to have instructions from Fergie. Many coaches were envious that Aberdeen had a team of captains, with attitude and intelligence, ” Chris recalls.

They both agree that the success was not solely Alex Ferguson’s. One character who played a crucial role was Archie Knox, who was a sergeant, very disciplined, very rigorous, and he was the one who supported and helped Ferguson. Another great important character, who was in the team throughout 50 years was Teddy Scott, who impressed the bravery and courage in the players led by Fergie.

“For Aberdeen, the figure of Alex Ferguson is as big as it is in Manchester, he is the top of our success,” Allan said.

–His first big success as a coach was in Aberdeen. This is where the legend began,” Chris emphasized.

With smiles and scolding, a lot of discipline and above all, passion, Sir Alex Ferguson changed the history of Aberdeen forever. Soccer in Granite City remembers the legend and glimpses a future as promising as in the 80s.

——–

 Aberdeen Football Club record with Alex Ferguson on the bench:

• European Cup Winners’ Cup 1982-1983 vs Real Madrid (2-1) *
• European Super Cup 1983-1984 vs Hamburgo S.V. (2-0)
• Scottish League: 1979-1980, 1983-1984, 1984-1985.
• Scottish Cup: 1981-1982, 1982-1983, 1983-1984, 1985-1986
• Scottish League Cup: 1985-1986

* Recopa de Europa was disputed between the UEFA Cup champions, from 1999 these teams were integrated into what is now the Europa League.

*** Note: Allan (President) and Chris (Secretary) work for the Aberdeen Football Club Heritage Foundation. ***

*I am still working on the translation, it was originally published in Futbol Total magazine in Mexico, October 2017